Engrais verts

Principales caractéristiques des engrais verts

(*) échelle 1 – 9 : 9 est la cote la plus favorable

Le choix d’un engrais vert peut être limité par le type de sol; ainsi les vesces peuvent seulement être semées dans un sol argileux ou limoneux. Le seigle se comporte mieux dans un sol argileux ou sablonneux. Sur des terres humides sujettes au claquement, les graminées sont préférables parce qu’elles s’enracinent plus profondément et limitent ainsi les dégâts de structure.

Le coût de la culture est déterminé par le coût des semences et de la fumure azotée. Pour une croissance optimale, une fumure de 40 à 50 unités d’azote à l’ensemencement de l’engrais vert est suffisante. Souvent il n’y pas d’azote appliqué, le but des engrais verts étant de prélever l’azote du sol et ainsi d’éviter le lessivage de l’azote. Le prix des semences de vesces est plus élevé que celui des autres engrais verts mais ces dernières ne nécessitent peu ou pas d’azote. Les taux de réussite de la culture (levée, couverture du sol) sont plus grands avec les graminées ou les cultures de crucifères. Concernant la restitution d’azote pour la culture suivante, si les graminées et les crucifères permettent une quantité maximale de 40 kg N/ha, les légumineuses, peuvent en restituer 60 kg. La quantité libérée dépend évidemment du développement de l’engrais vert.

L’implantation d’un engrais vert après une culture principale permet de limiter la percolation de nitrates. La moutarde blanche immobilise dans les sols légers de 75 à 95 kg N/ha ; dans les sols plus lourds, la fixation varie entre 120 et 160 kg N/ha. Le radis oléifère est encore plus performant avec une fixation de 92 à 120 kg N/ha dans les sols légers et de 200 à 240 kg N/ha dans les sols lourds .

La moutarde blanche, le radis oléifère, le ray-grass de Westerwold et le ray-grass d’Italie peuvent être semés après les récoltes de pommes de terre précoces et de plants de pommes de terre. Le seigle d’hiver peut être semé après le maïs ou des pommes de terre tardives.

L’année suivante il est important de tenir compte de l’azote minéralisé à partir de l’engrais vert. Dans le cas contraire, l’excès d’azote peut nuire aux plantes et accroître les risques de lessivage des nitrates. De tous les engrais verts, ce sont les graminées qui limitent le mieux le lessivage car en hiver, les graminées continuent de se développer et de prélever de l’azote.

D’une croissance juvénile rapide résulte une très bonne couverture du sol gênant considérablement le développement des adventices. En outre, une bonne couverture de sol est également importante afin de prévenir les dégâts de structure causés par les fortes pluies ou le vent.
Pour un semis tardif, il faut augmenter la densité de semis. On obtient ainsi un développement et une couverture plus rapide. On choisira de préférence des variétés précoces qui génèrent plus rapidement une couverture complète.

Les crucifères ont une racine pivotante, ce qui améliore la perméabilité du sol. Les graminées, avec leurs racines superficielles très denses, laissent une structure idéale de la terre surtout après labour. Sur des sols hydromorphes, le développement des racines d’engrais verts est important pour éviter les dégâts de structure. Dans ce cas précis, on donne la préférence au semis de graminées comme engrais vert.

Au stade adulte, tous les engrais verts de la famille des crucifères sont sensibles au gel. La sensibilité au gel est un atout pour un engrais vert, sauf si le gel se manifeste trop tôt. Le gel facilite le labour et réduit la possibilité d‘avoir des repousses l’année suivante. Contrairement aux vesces de printemps, les vesces d’hiver sont moins sensibles au gel.

Les crucifères comme la moutarde blanche et le radis oléifère sont une des plante-hôtes des nématodes Heterodera schachtii et Heterodera trifolii. La mise en culture de plantes-hôtes non résistantes peut augmenter la population des nématodes. Par opposition, les cultures de plantes résistantes ou les jachères permettent de diminuer les population de nématodes. Les larves de nématodes sont attirées par les racines des plantes résistantes mais ne s’y multiplient pas. L’attraction des larves n’est possible qu’avec des températures de sol suffisantes. À la fin de l’été les températures du sol sont généralement trop basses pour attirer effectivement les larves. Dans le cas d’un semis après le premier août, on ne peut pas espérer une lutte biologique efficace contre les nématodes. Par ailleurs, dans l’intérêt de la culture de betteraves, il n’est pas souhaitable de cultiver des engrais verts non résistants.

Afin de prévenir l’ hernie du chou, il; est possible de cultiver des variétés de crucifères résistantes comme le radis oléifère. L’utilisation de graminées comme engrais vert peut neanmoins être néfaste pour les céréales de part la multiplication possible des oscinies (insecte ravageur de la famille des Diptères). Les vesces sont déconseillé en présence de nématodes du pois.